今天，仍有少数女性抱着浪漫的幻想以及对传统艺术的热爱加入这个行业。但在过去，艺伎是一个终身职业，必须女承母业。二战以前，绝大部分艺妓是为了生计，被迫从事这一职业的。 艺伎业是表演艺术，不是卖弄*，更不卖身。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。

    因为这种严格的规定，使得艺伎区别于妓女。她们从很小的时候便开始接受专业的训练，就想专业的运动员一样，这也是一条艰辛异常的路。她们深居简出、大方得体、超凡脱俗、美艳柔情、服饰华丽、知书识礼、尤擅歌舞琴瑟。过着神秘而高雅地生活。众多的男性为之倾倒，女性也甚为仰慕。

    这部影片根据全美最畅销的同名小说《艺伎回忆录》而拍摄的。由巩俐、章子怡、杨紫琼三位华人女演员中的佼佼者主演，淋漓尽致地显现了二战时期艺伎生活的缩影。三位艺伎展示了三种不同的追求——两位艺伎业中的顶尖高手，一位是由杨紫琼饰演的真美羽，一位是由巩俐饰演的初桃，是亲切和睦与尖酸恶毒的对比。而章子怡饰演的小百合穿梭在两人之间，故事紧凑地在三个人的身上演绎。

    小百合因为遭到初桃的妒忌一再被贬低。在最迷惘无助的时候遇到了她生命中最重要的人，她因为那个高贵富有的男人看她的眼神而深深打动。这短暂的相遇让她重新找回了人生的目标——她要从一个空虚迷茫的女孩蜕变成一个精致典雅的艺伎。

    有些爱情的最初并不是一见钟情便两情相悦。为了那份对自己的承诺，为了能再次吸引像那种男人的目光，就必须要让自己达到那样的高度。其实众多故事的背后，复杂经历的初衷往往潜藏着一份最为单纯的目的。

    战争过后的经济萧条让艺伎业萎靡不振，但小百合依然是最红的艺伎，她付出了很大的代价来达到这个高度，承受住了生命之重。痛苦之后的人生确实有一个美丽的转折——她终于成为了岩丸健的情人——那个有过一面之缘便让她一见钟情的男人。

    悲惨辛苦的人生经历，结尾虽然是平淡的爱情，却也有些难以平静。